Hitze hat ernsthafte Folgen für die Gesundheit von Menschen. Allein während der Hitzewelle im Jahr 2003 starben in Deutschland rund 9.500 Menschen, in den Jahren 2018 bis 2020 kam es erstmals in drei aufeinander folgenden Jahren zu einer signifikanten Übersterblichkeit durch Hitze mit insgesamt fast 20.000 Todesfällen. In den Sommermonaten 2023 und 2024 starben einer RKI-Studie zufolge etwa 3.100 beziehungsweise 2.800 Menschen durch hohe Temperaturen.

Während Hitzeperioden wird das Gesundheitssystem verstärkt in Anspruch genommen, es kommt zu vermehrten Krankenhauseinweisungen und Menschen sind in ihrer Produktivität und ihrem Wohlbefinden stark eingeschränkt.

Besonders anfällig sind ältere Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen, wie beispielsweise Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen, Diabetes und neurologischen Erkrankungen. Aber auch Schwangere, Säuglinge, Kleinkinder, Kinder und alle, die im Freien arbeiten oder Sport treiben, sind gefährdet. Häufig betreffen hitzebedingte Erkrankungen und Todesfälle alleinstehende, sozial isolierte Menschen sowie Obdachlose und Menschen in ungünstigen Wohnsituationen. Aufgrund des Wärmeinseleffekts sind Menschen in der Stadt grundsätzlich stärker bedroht.

Der Hitzeaktionstag ist eine bundesweite Initiative, die unter anderem von der Bundesärztekammer und weiteren renommierten Organisationen getragen wird. Er macht jährlich auf die gesundheitlichen Gefahren der Hitze aufmerksam und sensibilisiert die Bevölkerung für entsprechende Schutzmaßnahmen.